Il primo maggio 1531 nasceva a Messina Giuseppe

Il 1 Maggio 1531 a Messina nasceva Giuseppe Moleti scienziato di fama europea, titolare della cattedra di matematica dell’Università di Padova che dopo di lui sarà di Galileo Galilei, ed altresì uno dei riformatori del calendario per incarico di papa Gregorio XIII. Nulla, invece, ricorda oggi Giuseppe Moleti nella città che gli ha dato i natali. Nato da antica e nobile famiglia messinese, dimostrò presto una spiccata attitudine per le discipline scientifiche, matematiche e filosofiche e fu allievo del matematico e astronomo Francesco Maurolico, che contribuì notevolmente alla sua formazione culturale. Presto acquistò notorietà e fama anche fuori della sua città, grazie anche agli intensi rapporti che si erano ormai instaurati tra la Sicilia e le altre regioni italiane, e il suo prestigio si accrebbe ovunque, oltre che per la sua cultura poliedrica, anche per la integrità dei suoi costumi e per la affabilità del tratto, che rendevano particolarmente gradevole e ricercata la sua compagnia. La sua fama giunse anche al Duca di Mantova, Guglielmo Gonzaga, il quale “ipsius doctrinae excellentia ac fama permotus” lo pregò “strettamente … acciò istruir volesse Vincenzo Gonzaga suo figliolo” e in particolare affinché “mathematicis disciplinis imbueret”. Accettato l’incarico, il Moleti si trattenne a Mantova per circa dodici anni, durante i quali promosse l’istruzione del giovane principe, proseguendo, nel contempo, gli studi e le ricerche che gli avevano procurato sì larga fama, in ciò favorito anche dalla maggior facilità di contatti e rapporti con gli studiosi dei vicini atenei. L’attività del Moleti e la pubblicazione delle sue opere attirò intanto l’attenzione del governo della Repubblica di Venezia che, nell’intento di potenziare il celebre Studio di Padova, chiamò lo studioso a ricoprirvi, con lauto compenso, la cattedra di matematica. L’insegnamento del Moleti a Padova, accompagnato dalla redazione e pubblicazione di nuove originali opere, pose in evidenza le sue doti. E contemporaneamente egli approfondì e concluse gli studi matematico-astronomici che condussero alla riforma del calendario. Incaricato espressamente dal Senato veneziano e dal Pontefice Gregorio XIII, Giuseppe Moleti si dedicò con impegno a tale compito, redigendo tra l’altro le tavole che costituirono il necessario supporto per la riforma, ufficialmente introdotta, con decreto del Pontefice, a decorrere dal 15 ottobre 1582 e tuttora vigente. Per il suo fondamentale contributo alla riforma fu corrisposto allo studioso dal Senato veneto un premio di duecento aurei e dal Pontefice uno di trecento. Durante il lungo periodo di insegnamento all’Università di Padova, protrattosi sino alla morte, furono intensi i rapporti del Moleti con gli studiosi degli altri centri culturali. Risalgono a quel periodo, tra l’altro, i rapporti con Galileo Galilei di cui si ha notizia. Risulta in particolare che il Galilei, il quale aspirava ad ottenere la “lettura” di matematica a Pisa, comunicò alcune sue ricerche sui centri di gravità al Moleti, lettore di matematica a Padova, e al dotto matematico Guidobaldo Del Monte, comunicazione il cui apprezzamento da parte dei destinatari è da ritenere abbia favorito il conferimento dell’incarico. Tale apprezzamento non fu certamente privo di peso quando, rimasta vacante, alla morte del Moleti, la cattedra di Padova, alla stessa venne chiamato proprio il Galilei. Si legge, in proposito, in un provvedimento del governo veneto, in data 26 settembre 1592: «Per la morte del Moleti, che leggeva nello studio di Padova le matematiche, che vaca già da molto tempo quella lettura… perché non si ha trovato suggetto corrispondente al bisogno… si è convenuto di eleggere in suo loco, ora che si ritrova D. Galileo Galilei, che legge in Pisa con sua grandissima laude et si può dire che sia il principale di questa professione». Riconoscimenti che si riflettono anche sul Moleti, predecessore del Galilei, che solo con questo, dopo lunga vacanza, si era ritenuto di poter sostituire. Universalmente compianto, Giuseppe Moleti era deceduto, in attività di servizio, il 25 marzo 1588. Fu sepolto a Padova, nella chiesa di San Francesco, nei pressi dell’Università, ove aveva per lunghi anni dedicato la sua operosa vita all’insegnamento. Sulla lapide marmorea si legge, sormontata dallo stemma di famiglia, la seguente epigrafe: «IOSEPHO MOLETIO MESSANENSI / DOCTRINA PROBITATE AFFABILITATE VIRO CLARISS. POST EGREGIAM OPERAM DATAM VINCENTIUM / MANTUAE PRINCIPI SERENISS. AD MATHEMATICAS DISCIPLINAS INSTITUENDO IISDEM PER AN.XII IN GYMNASIO PATAVINO INTERPRETANDIS / OPER. LUCUBRANDIS KALENDARIO EX VOLUNTATE GREGORII XIII PONT. MAX. ET MANDATO SERENISS. VEN. PROCURATORES HAEREDITATIS AN. MLXXXVIII» (cenni biografici divulgativi tratti da Treccani e Wikipedia).
Marco Grassi